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아직도 해결되지 않은 전쟁과 식민지의 상처, 일본군 위안부 문제
일본군 위안부란 일본이 만주사변(1931.9.18)을 일으킨 이후부터 태평양전쟁에서 패전한 1945년까지 전쟁을 효율적으로 수행하기 위해서라는 명목으로 설치한 ‘위안소’에 강제 동원되어 일본군의 성노예 생활을 강요당한 여성을 지칭하는 것이다.
일본군은 ① 현지 여성에 대한 강간 방지 ② 매춘에 의한 성병 예방 ③ 병사들의 성적(性的)인 위로를 명목으로 ‘위안소’를 설치하였다.
1990년대 초반 일본군 ‘위안부’ 문제가 본격적으로 떠올랐을 때는 ‘정신대(挺身隊)’라는 용어가 널리 사용되었다. 정신대는 ‘일본 국가(천황)’를 위해 솔선해서 몸을 바치는 부대라는 뜻으로 일제가 노동력 동원을 위해 만든 것이었다.
정신대(노무 동원)와 ‘위안부’(성 동원)는 본질적으로 성격이 달랐으나, 근로정신대를 핑계로 동원되었던 여성이 ‘위안부’로 끌려간 사례가 있었기 때문에 의미가 잘못 사용된 것이었다. 현재 공식적인 용어로 한국에서는 <일본군 '위안부'>, 중국 등에서는 <일본군위안부>, UN 등 국제기구를 포함한 영어권에서는 <일본에 의한 성노예 Military Sexual Slavery by Japan>가 쓰이고 있다.
위안소 설치 초기, 일본군은 일본과 일본의 식민지인 조선, 타이완에서 주로 여성들을 동원하였다. 전쟁이 장기화되고 전선이 확대됨에 따라 일본의 점령지인 중국, 필리핀, 인도네시아, 베트남, 미얀마, 인도네시아 거주 네덜란드인 여성들도 일본군 ‘위안부’로 강제 동원되었다. 당시 일본군 ‘위안부’ 수는 최소 8만 명에서 20만 명으로 추산되며 그 중 조선인 여성의 비율이 절반이 넘는다는 연구결과도 있다.
조선인 여성이 일본군 ‘위안부’로 동원된 방식은 취업사기, 협박 및 폭력에 의한 동원, 인신매매 및 유괴 등이다. ‘공장에 취직시켜 주겠다’거나 ‘많은 돈을 벌 수 있다’고 속여 여성들을 동원하였으며 ‘위안부’를 모집한다는 신문광고를 내면서 근무 내용을 분명히 고지하지 않는 수법으로 동원하기도 했다.
원칙적으로는 ‘위안부’에 대한 학대 행위를 금지토록 했으나 업주나 군인에 의한 일상적인 폭력이 빈번했다. 자살이나 살해 사건이 생겨도 유기되는 경우가 많았으며 격전지로 동원된 ‘위안부’는 일본군과 생사를 함께 하여 전쟁터에서 폭격으로 사망하거나 수송선이 침몰하여 사망하기도 했다.
일본군 ‘위안부’로 동원되었다가 살아남은 여성들은 귀국도 여의치 않았다. 연합군의 포로가 되어 포로수용소에 수용되었다가 귀국하는 경우도 있었지만 상당수는 현지에 버려지다시피 했다. 일본군이 패전 후 ‘위안부’를 살해하는 일도 있었으며 대부분의 업주는 피해 여성들을 버려두고 귀국길에 올랐다. 피해 여성들은 일본 패전 후 혼자 힘으로 살아남거나 고향에 돌아갈 방법을 찾아야 했다. ‘돌아갈 방법을 찾지 못해서’ 혹은 ‘고향에 돌아갈 면목이 없어서’ 등의 이유로 타국에 눌러 앉는 경우도 많았다.
위안부 문제를 세상에 알린 이화여대 윤정옥 교수
당시 여성운동가이며 사회학자로 활동하던 이화여대 영문학과 윤정옥 교수(1925~ )가 1988년 일본 오키나와에서 열린 ‘여성과 관광문화 세미나’에 참석했다가 배봉기 할머니로부터 강제로 끌려간 일본군 위안부였다는 이야기를 듣고 위안부에 대한 자료를 수집하기 시작하였으며 일본, 태국, 미얀마 등을 답사하며 조사한 자료를 1990년 언론에 폭로함으로써 공론화시켜 군 위안부의 존재를 세상에 알렸다. 1991년 8월 14일 고 김학순 할머니가 UN에서 공개적으로 증언을 함으로써 일본의 만행을 세계에 알리는 계기가 되었으며 UN에서는 8월 14일을 ‘김학순의 날’로 부르고 있다.
이후 많은 여성단체들과 더불어 ‘한국정신대문제대책협의회’(이하 정대협)가 결성되어 다른 피해자들이 세상으로 나올 수 있는 용기를 주었고, 가족이나 이웃과도 단절된 채 일본군 ‘위안부’ 피해사실조차 이야기할 수 없었던 피해자들은 여성단체 및 시민들과 손잡으면서 적극적으로 일본정부의 범죄행위를 고발하기 시작했다.
정대협은 1992년 유엔인권위원회에 일본군 위안부 문제를 상정했으며, 1993년 빈 세계인권대회와 1995년 베이징 세계여성대회 때도 일본군 위안부 문제를 국제 이슈로 제기하는 등 끊임없이 세계에 위안부 문제를 알려왔다. 일본은 위안부 문제에 대해 민간이 저지른 범죄에 군이 관여한 것이지, 일본 정부와 일본군은 주범이 아니라며 부인하고 있다. 소녀들을 성노예로 삼기 위해 강제징집했다는 점도 역시 인정하지 않고 있다.
1992년 1월 8일 수요일에 미야자와 기이치 당시 일본총리가 우리나라를 방문하는 것을 계기로 문제 해결과 일본의 공식 사죄를 촉구하는 첫 시위가 일본대사관 앞에서 열렸으나 문제해결이 되지 않아 25년이 지난 지금까지도 시위가 계속되고 있다. 2017년 3월 8일 세계여성의 날에는 1273번째 수요 집회가 열리기도 했다.
2011년 12월 14일 1,000차 수요시위를 맞이해 ‘평화의 소녀상’이 세워졌다. 일본군 ‘위안부’ 문제해결을 위한 연대는 아시아를 넘어 각지로 확산되어 갔다. 필리핀, 대만, 인도네시아, 중국, 동티모르, 네덜란드, 일본 그리고 남과 북은 아시아연대회의와 연대집회, 2000년 여성 국제법정, 각국에서의 결의안 채택, 글로벌 캠페인 등을 통해 공동의 노력을 기울여 나갔고 이러한 연대는 피해국을 넘어 미국, 유럽, 오세아니아 등 각국으로 퍼져 나가고 있다. 일본군 위안부 이야기는 영화, 만화, 다큐멘터리, 책, 공연 등 다양한 콘텐츠로 제작되고 있다.
전쟁과 여성인권박물관 건립
일본군 위안부 피해자를 비롯해 세계 분쟁현장에서 침해당한 여성인권 문제를 전시하는 '전쟁과 여성인권박물관'이 마포 성미산자락에 건립되었다. 일본군 위안부 피해자 할머니들이 정부의 생활지원금을 쪼개어 낸 주춧돌 기금을 바탕으로 많은 사람들의 뜻을 모은 지 9년 만에 이루어낸 결과이다.
2023년 5월 현재, 위안부 피해 등록자수 240명 중 9명의 피해자 할머니만이 생존해 있다. 피해자 할머니들이 한 분이라도 더 생존해 있을 때 문제해결이 이루어 질 수 있도록 보다 많은 사람들의 관심과 참여가 절실하다.
<참고 사이트>
일본군 성노예문제 해결을 위한 정의기억연대 http://www.womenandwar.net
일본군 위안부 문제연구소(아카이브814) www.archive814.or.kr
